Проблема суті людини знаходиться в центрі філософського вчення про людину. Розкриття суті входить в само визначення будь-якого предмета і без цього взагалі неможливо вести розмову про його функції, значення, існування і так далі. У історії розвитку науки її представники убачали відмінність людини від тварини і пояснювали його суть, використовуючи різні специфічні якості людини. Дійсно, людину можна відрізняти від тварини і по плоских нігтях, і по посмішці, і по розуму, і по релігії і так далі і тому подібне. Як свідчить сучасна наука, в основі історичного буття і розвитку людини, обумовлюючи його суть, лежить трудова діяльність, здійснювана завжди у рамках громадського виробництва. Людина не може робити і займатися трудовою діяльністю, не вступаючи прямо або опосередковано в громадські стосунки, сукупність яких і утворює суспільство. З розвитком громадського виробництва і трудової діяльності розвиваються і громадські стосунки людей. У людині реалізується єдність, тотожність суб'єкта і об'єкту. Існує діалектична взаємодія між людиною і суспільством : людина - це мікросуспільство, прояв суспільства на мікрорівні, а суспільство - це "сама людина в його громадських стосунках".
У сучасній християнській православній традиції проголошується: "людина не має меж своїй людській природі". Якщо Бог є вільна духовна особа, то і людина повинна стати таким же. Перед людиною вічно залишається можливість ставати все більш і більш богоподібним. Не переробка світу на началах добра, але вирощення в собі субстанціального добра. Вдосконалення людської природи усередині природи Божої виявляється джерелом радості і свободи. Прибічники матеріалістичних представлень вважають, що розвиток людини і людства визначаються їх внутрішньою логікою саморозвитку. Призначення людини не має нічого спільного з деяким світовим розумом, абсолютом або богом. У матеріалістичній традиції сенс життя убачається в саморозвитку людини, у вдосконаленні його сутнісних сил, здібностей і потреб. Цей процес обумовлений попереднім розвитком і має конкретний історичний реальний зміст.