До нас не дійшло формулювання питання, яке Фалес вважав засадничим для того круга своїх думок, що згодом будуть названі філософськими. Можливо, її і зовсім не існувало. Проте само вчення основоположника філософії, так само як і наступний розвиток закладеної їм інтелектуальної традиції, дозволяє реконструювати цей початковий і ключовий для філософської думки Фалеса питання. Це питання: "Що є усе"? Щоб зрозуміти специфіку цього запитання, ми повинні співвіднести його з тими питаннями, які взагалі виникають на основі безпосереднього людського досвіду.