Родоначальник філософії прожив довге і плідне життя. Його батьківщиною був Милет, найбільше, багате і могутнє місто Еллади того часу. Розташований на півдні Іонії, де перетиналися багато торговельних шляхів, Милет став одним з центрів торгівлі і міжнародного спілкування. В молодості Фалес ймовірно, немало подорожував. Достовірно відомо, що він побував в Єгипті, а також, можливо, в Сирії і Межиріччі. Багато що з того, що Фалес побачив і дізнався в цих країнах древньої культури, вплинуло на його образ думки.