Вони визначаються, природно, тимчасової протяжністю самої епохи Середньовіччя. По цьому питанню в медієвістики до цих пір висловлюються різні точки зору.
Початок Середньовіччя відносять то до 2-4 ст., То до 7-8 ст., А то й до 10 ст.; Відповідно завершення Середніх століть падає то на рубіж 14-15 ст., То навіть на 18-19 ст. (Концепція «великого часу середньовіччя»).
Формальними датами початку середніх століть звичайно визнають перенесення столиці Римської імперії до Константинополя в 330, розділ імперії на Західну і Східну у 395. Стандартна періодизація - 5-15 ст., Тисяча років існування середньовічної культури.
Для середніх віків характерні відносини феодального типу. До цих пір дискусійним залишається питання про співвідношення понять «феодалізм» і «середні віки». Особливо скрутно встановити початок Середньовіччя, бо рух від античності до «справжньому» феодальному середньовіччя - досить тривалий процес, який неможливо співвіднести з однією подією і однією датою.
У різних народів феодальний лад встановлювався в різний час. Наприклад, в Західній Європі він розвивався з кінця V ст., Після того як у 476 році впала Західна Римська імперія, в Китаї - з III - IV ст., Індії - з VI ст.
Нерівномірно відбувалося і розвиток народів світу. У той час як у ряді країн Західної Європи до кінця середніх століть затверджувалися капіталістичні відносини, на решті території Європи, в Азії і частини Африки населення жило, як і раніше при феодальному ладі, а у багатьох народів Африки, Австралії, Америки і Середньої Азії зберігалися первіснообщинних відносини.
Необхідно відзначити, що зміст поняття «середньовічна філософія» визначається не тільки хронологією.
Це своєрідний спосіб філософствування, що виник задовго до затвердження класичного феодалізму і відійшов раніше, ніж зійшов з історичної сцени європейський феодалізм. Своєрідність даного способу філософствування полягало в його тісному зв'язку з релігією. Церковна догма була вихідним пунктом і основою філософського мислення. Зміст філософської думки набувало релігійну «упаковку» (форму). Філософія досить часто користувалася релігійним понятійним апаратом. Будь-яка філософська концепція, як правило, приводиться у відповідність з вченням Церкви.
Середньовічна європейська філософія безпосередньо пов'язана з такою світовою релігією, як християнство, поширення якого припадає на період розкладання Римської імперії.
Виникнувши як єретичне рух в іудаїзмі, пройшовши через невизнання Римської імператорською владою, християнство згодом було визнано офіційною державною релігією під час правління імператора Костянтина Великого (в 324 р. н. е..)