Уявлення давніх індусів про основи світобудови дуже складні і різноманітні. Тим не менше можна виділити три основні образу-поняття, за допомогою яких описується світ: пракріті, пуруша, майя.
Спочатку світ являє собою нерозчленованої матеріальний стан - пракріті. Пракріті складається з трьох енергій - «гун».
Гуна Суттєво - легкість, спокій, святість, височина, світло.
Гуна Раджаса - діяльність, боротьба, сила.
Гуна тамас - пасивність, масовидної, огрядність, лінощів, морок.
У кожному явищі, в кожному предметі відбувається боротьба цих гун, яка викликає речі та явища з непроявлену, нерозчленованого стану предбитія і переводить їх у виявлену, розчленоване стан буття.
Пракріті протиставляється пуруша - чиста свідомість. У Рігведі Пуруша - це первочеловек, принесений в жертву богами, з тіла якого була створена Всесвіт і люди. В упанішадах міфологічний сенс цього поняття був замінений філософським, і «пуруша» стало означати індивідуалізоване духовне начало. Головне завдання і призначення пуруші полягає в тому, щоб усвідомити свою специфіку, несвідомих до пракріті.
Істинне «обличчя» практріті виявляється в тому, щоб заслонити від пуруші вищу реальність - Брахми. Пракріті намагається запевнити пуруша, що світ і є такий, яким він здається, є Пуруше, що за нею, пракріті-матерією, більше нічого не приховано. Насправді ж природа буття всього лише ... сновидіння, міраж, майя.
Так уперше в історії філософської думки (задовго до І. Канта) була поставлена велика гносеологічна проблема: розрізнення сутності та ілюзорності, справжнього і недійсності буття.