Епоха еллінізму охоплює близько трьохсот років. Ще п'ять віків проіснувала Римська імперія, що прийшла на зміну елліністичним державам. В сумі ми маємо величезний період, що простягнувся на вісім століть і іменований пізньою античністю. Зрозуміло, що історія думки такої тривалої епохи не є чимось однорідним : вона знає часи бурхливої творчості і занепаду, плідних новацій і ретельної розробки традиції, надій на силу мислення і розчарування в його можливостях. Проглянемо в найзагальніших рисах динаміку цих змін.