Громадянське суспільство

Суть полісу полягає в тому, що він є історично першою формою громадянського суспільства, будучи общиною вільних і рівноправних громадян. На відміну від полісу, східне суспільство не знає громадян. Воно є ієрархічним, тобто є складною ієрархією, місце в якій визначається знатністю людини, його приобщенностью до володарюючого стану і передусім близькістю до монарха, що стоїть на чолі держави. Два основні стани, що визначають усі стосунки в східному суспільстві - від сімейних і господарських до державних і навіть релігійних - це стан влада що має і підданого, начальницького і підпорядкованого, пана і раба, що цілком знаходиться в його волі. Цивільний стан, навпаки, не визначається ні багатством, ні знатністю, але лише приобщенностью до цивільної общини.

Зрозуміло, громадяни полісу не були однорідною масою, різнившись між собою і видом занять, і гідністю роду, з якого походили, і майновим достатком. Але жодне з цих або інших якостей не ставило що володіє їм у виняткове положення серед співгромадян. Єдино, завдяки чому людина могла зайняти високе і навіть виняткове по авторитету місце серед співгромадян, була його участь в життя полісу і виявлені при цьому здібності. Людина ставала значний своїми діяннями, хоча, зрозуміло, на можливість таких діянь впливали і його походження, і багатство, і зв'язки, та і сам характер. Перикл на докір жителя маленького містечка Сериф, що, мовляв, своєю славою він цілком зобов'язаний величі рідного міста, відповів: "Ти правий, я ніколи не став би знаменитий, народившись серифянином. Як і ти не досяг би слави, якби був афінянином".

У своїх правах кожен громадянин дорівнює іншому, і вища влада в державі належить усій общині громадян - Народному зібранню. Це в рівній мірі справедливо як для демократичних, так і для олігархічних полісів, хоча вони і відрізняються один від одного системою правління, що дозволяє народу чинити більш менш опосередковану дію на хід громадських і державних справ.

Античний світ