Упродовж III століття до Р. Х. найбільші елліністичні монархії - Єгипет, Сирійське царство (держава Селевкидов) і Македонія - ведуть вперту боротьбу між собою. Особливо запеклою стала боротьба Птолемеїв і Селевкидов за Палестину, Фінікію і Сирію, що вилилася в п'ять так званих "Сирійських воєн". Удача супроводила то одній, то іншій стороні, але врешті-решт запекле протиборство виснажило обидва царства. У цей же період македонські царі постійно зайняті збереженням свого панування в Греції і басейні Егейського моря. Два потужні союзи грецьких полісів - Этолийский в Середній Греції і Ахейский в Пелопонесі досить успішно протистоять їм.